Instituciones hispánicas de Estados Unidos

LA BIBLIOTECA JOHN CARTER BROWN

Escribe: Emilio Bernal Labrada

Pasados los festejos de fin de año, corresponde volver la mirada un poco más en serio a la cultura: concretamente a las instituciones hispánicas más destacadas de este gran país en que vivimos. En Providence, estado de Rhode Island, radica una institución que bien merece el calificativo de hispánica si consideramos la asombrosa colección que contiene de materiales relativos a España e Hispanoamérica.

Nos consta porque visitamos recientemente la más que sesquicentenaria entidad, la Biblioteca John Carter Brown –ente autónomo fundado en 1846 por el notable empresario del mismo nombre y ubicada en el recinto de la Brown University-- y vimos su impresionante acervo de libros raros impresos en Europa y las Américas antes de ca. 1825, además de manuscritos, obras de consulta y numerosísimos mapas antiguos. Nada, un tesoro bibliográfico y cartográfico invalorable aunque, curiosamente, poco conocido.

Como si esto fuera poco, la Biblioteca JCB cuenta con una reciente adquisición de inestimable importancia para la historia y la cultura de América. Se trata de la magnífica colección de materiales bolivarianos que abarca impresos, manuscritos, medallas y retratos al óleo de Simón Bolívar, y que es sin duda la más importante que existe en Estados Unidos. Todo ello ha sido posible gracias a la generosidad del Dr. Maury A. Bromsen, conocido bibliófilo bostoniano que es Conservador Honorario y Bibliógrafo de Latinoamérica de la Biblioteca. En su honor, el recinto donde se encuentran estos objetos lleva el nombre de Sala Bromsen-Bolívar.

El propósito de la Biblioteca ha sido desde un principio el de ofrecer sus fondos para eruditos, estudiosos, profesores e investigadores que deseen ahondar en aspectos de la historia y la cultura, sobre todo de la época anterior a 1825.

Es de notar que la institución se encuentra bajo la hábil gerencia del Dr. Norman Fiering, su Director y Bibliotecario, que hace un par de meses fue condecorado con la brasileña Orden de Rio Branco, con categoría de Comendador, en ceremonia celebrada en la embajada del Brasil en Washington, D.C. Ello en reconocimiento a su eminente labor relacionada con la amplia colección que ha acumulado la institución sobre la historia brasileña específicamente y, en general, la del mundo de habla portuguesa.

Por otra parte, la Biblioteca ofrece becas que pueden solicitar eruditos, investigadores y estudiantes graduados que se encuentren en la etapa de su tesis doctoral. Entre tales becas figura una de especial importancia, la "Maria Elena Cassiet Fellowship", destinada especialmente a sufragar gastos de viaje para historiadores hispanoamericanos.

En resumen. cabe observar que la Biblioteca John Carter Brown ocupa un sitial preeminente en el mundo como repositorio que conserva importantísima documentación relacionada con la historia de las Américas (del Norte, del Centro y del Sur), por lo que es digna acreedora del respeto y reconocimiento de los que hacemos nuestro este gran país, hoy más hispano que nunca.