Washington,
DC y Reading, PA – La
Administración de Asuntos Federales de Puerto Rico
(PRFAA por sus siglas en ingles) aplaude la
decisión del Departamento Federal de Justicia (DoJ
por sus siglas en inglés) de presentar una demanda
contra el Condado de Berks, Pensilvania – entre
otras partes – por violaciones a los derechos de
los votantes que han sido denunciadas por
activistas locales por varios años.
La demanda
indica que el ambiente en los centros de votación
del Condado de Berks es hostil y discriminatorio
hacia los ciudadanos hispanos debido a las
tácticas utilizadas por las personas que trabajan
en los centros de votación quienes frecuentemente
actúan hostilmente contra los hispanos y otros
ciudadanos que no hablan o leen bien el inglés.
Además, estos trabajadores hacen comentarios
discriminatorios sobre dichos votantes,
previniéndoles o disuadiéndolos de participar en
el proceso electoral. En
adición, el trato que le dan a los votantes
hispanos al solicitar documentos de identificación
es diferente del que le dan a otros
votantes.
El
Departamento de Justicia presentó una demanda en
la tarde del martes después de haberle concedido
al condado de Berks amplio tiempo para someter un
plano que remediara estos problemas, además de una
extensión de una semana y finalmente – después que
el Condado de Berks no sometió el plan solicitado
— un proceso de negociación de dos semanas para
tratar de alcanzar una solución fuera de las
cortes sobre las reclamaciones
instadas.
“He
dedicado toda mi vida a abogar por nuestros
derechos civiles como estadounidenses y por el
trato justo para todos. Por tanto,
me complace de sobremanera ver que el Departamento
de Justicia ha tomado un rol activo en este caso
en el cual es sumamente claro que las personas de
nuestra comunidad han sido tratado injustamente,”
dijo Mari Carmen Aponte, directora ejecutiva de
PRFAA.
“Nuestro
derecho de votar como ciudadanos, de expresar
nuestra opinión en las urnas democráticamente, es
una de las bases más fuertes de esta nación. No podemos
quedamos de brazos cruzados mientras que a
nuestras comunidades se les priva de sus
derechos,” añadió Aponte.
Quejas
de miembros de la comunidad afirman que oficiales
electorales no le han provisto a ciudadanos
estadounidenses de origen puertorriqueño e hispano
asistencia bilingüe en los centros de votación
(según provisto por ley
federal). De igual
manera, los oficiales tampoco se han asegurado que
a todos los votantes que son analfabetas en inglés
se les permita recibir asistencia de la persona de
su selección.
“La
gente del Condado de Berks han estado esperando
por cuatro años por un trato justo y equitativo,”
dijo Carlos Zayas,
coordinador de la
campaña nacional de educación e inscripción de
votantes de PRFAA en el área de
Reading.
“Continuamente los comisionados del condado de
Berks han utilizado tácticas para evitar el tener
que cumplir con la ley federal existente. El condado
de Berks no está eximido
de cumplir con la Decimocuarta
Enmienda.”
Por más de tres
años, en el condado de Berks ha luchado
arduamente por los derechos civiles de los
votantes y por el tratamiento justo bajo la
ley. Cambios reflejados en el perfil
democrático del área han dado lugar a más tensión
étnica y racial. Esto, para muchos,
representa un factor clave por lo cual los
Comisionados del condado no estaban dispuestos a
remediar la situación.
Durante la última
decada, la población hispana en el condado de
Berks se ha duplicado y ahora constituye más del
10 por ciento de la población. Los
puertorriqueños representan casi un 61 por ciento
de la población hispana en el condado de Berks,
pero las tendencias indican que la comunidad
hispana se está diversificando. La
población dominicana ha crecido 598 por ciento,
mientras que la población mejicana creció 386 por
ciento y la comunidad sur americana creció 228 por
ciento en los últimos 10 años.
Enlaces:
Para ver una
copia del comunicado de prensa del
Departamento de Justicia haga
clic aquí.
Para
ver el texto completo de la Ley Federal de
Derechos de los Votantes y las guías
de Departamento de Justicia según impresas en
el Federal
Register del 18 de junio de 2002 (Volumen 67,
Número 117, páginas
41455-41472) haga clic aquí.
Con
sede en Washington, DC, PRFAA opera 13 oficinas
regionales a través de la nación, incluyendo la
oficina regional de Pensilvania localizada en la
calle 1211 North 2nd en Filadelfia. PRFAA
representa al gobierno del Estado Libre Asociado
de Puerto Rico, proveyendo servicios de apoyo
cultural y alcance comunitario a comunidades
puertorriqueñas e hispanas a través de la
nación. La oficina
regional de Pensilvania sirve a 244,000
puertorriqueñas en 3 estados. Dicha
oficina está abierta de 8:30 AM a 5:30 PM, lunes a
viernes y su teléfono es (215) 851-9930; su número
de facsímile es (215)
851-9931. La oficina de Washington está
localizada en 1100 17th Street NW, Suite 800,
Washington, DC 20036. Sui número de teléfono
es (202) 778-0710 y su página cibernética es www.prfaa.com.
